Palatset, som totalt täcker 72 [ 1 ] hektarligger precis norr om Himmelska fridens torg i centrala Peking i Kina. Förbjudna staden är till ytan världens i dag största palats. Sedan är Förbjudna staden listat av Unesco som världsarv. Efter grundandet av Mingdynastin år flyttade Hongwu-kejsaren huvudstaden till Nanjing.
Hongwu-kejsaren efterträddes av sitt barnbarn Jianwen-kejsarenvilket inte uppskattades av Zhu Di som ansåg sig vara den rättmätige tronarvingen. År intog Zhu Di det kejserliga palatset i Nanjing och kejsar Jianwen flydde från palatset, eventuellt utklädd till munk.
Zhu Di tog makten över Mingdynastin och utropade sig till kejsar Yongle. Yongle hade efter incidenten svårt att få stöd i Nanjing, och beslutade att flytta huvudstaden till Peking. År var planerna för den nya staden och dess palats färdiga.
De första tio åren av arbetet med palatset ägnades huvudsakligen åt att producera och transportera byggnadsmaterial till Peking. Timmer hämtades i sydvästra Kina och teglet tillverkades till stora delar i Suzhou. För att transportera dessa varor till Peking renoverades den historiska Kejsarkanalen för att åter kunna användas hela vägen upp till Peking från södra Kina.
Transporten av en stock hela vägen till Peking kunde ta upp till fyra år. Marmor bröts och bearbetades i närområdet norr om Peking. Efter att grunden var klar år tog det ytterligare tre år att bygga alla byggnader i palatset, som stod färdigt Total var 1 arbetare inblandade i byggnationen av palatset, varav Praktiska frågor själva byggarbetsplatsen i Peking.
Nyårsdagen hölls en stor invigningsceremoni för Förbjudna staden med besökare från många länder. Strax efter invigningen fick kejsar Yongle information om att det förekom sexuella relationer mellan hans konkubiner och eunucker.
Yongle reagerade mycket kraftfullt och under en natt avrättade han 2 konkubiner och eunucker. Yongle tolkade blixtnedslaget som ett himmelskt straff för massakern. Totalt kom Förbjudna staden att drabbas av fler än 50 bränder genom historien.
Himmelska renhetens sal, som var kejsarens bostad, brann ner tillsammans med flera andra byggnader under Lanternfestivalen år efter en krutexplosion. Det tog till innan palatset var återställt. År i samband med att Mingdynastin föll brände rebelledaren Li Zicheng stora delar av Förbjudna staden.
De skador som uppkom vid branden tog år att reparera. Årunder andra opiumkrigetplundrades Förbjudna staden av engelska och franska styrkor i samband med att de totalförstörde Yuanmingyuan utanför Peking.